Batman: The Telltale Series: Episode 1

Το Adventure ντεμπούτο του Σκοτεινού Ιππότη.

O Batman δεν χρειάζεται ιδιαίτερες συστάσεις, καθώς με τον έναν ή με τον άλλο τρόπο αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι της ποπ κουλτούρας. Από το 2009 και μετά ο μασκοφόρος σούπερ ήρωας έχει κάνει ιδιαίτερη αισθητή την παρουσία του και στον χώρο των video games, χάρις στις δημιουργίες της Rocksteady Studios, όπως το Batman: Arkham Asylum. Ένα περίπου χρόνο μετά την κυκλοφορία του Batman: Arkham Knight φτάνει στα χέρια μας ένα ακόμη game με πρωταγωνιστή τον Σκοτεινό Ιππότη, αν και στην προκειμένη περίπτωση η δημιουργία αυτή προέρχεται από την εξαιρετικά δραστήρια εταιρεία Telltale Games και όχι από την Rocksteady.

Το Batman: The Telltale Series ανακοινώθηκε τον περασμένο Δεκέμβριο κατά την διάρκεια των Game Awards και όπως είναι φυσικό αναμένονταν με αγωνία τόσο από τους φίλους του μασκοφόρου εκδικητή, όσο και από όσους αγαπούν τα Adventures της Telltale Games. Μετά τα Game of Thrones και Minecraft: Story Mode λοιπόν οι ταλαντούχοι developers αποφασίζουν να μας προσφέρουν ένα ακόμη Adventure. Να σημειωθεί εδώ ότι το Batman: The Telltale Series θα διατεθεί σε πέντε επεισόδια, αν και σε σύγκριση με τις υπόλοιπες κυκλοφορίες της εταιρείας η διάθεσή τους αναμένεται να ολοκληρωθεί σε ένα πιο σύντομο χρονικό διάστημα.

Πριν από λίγες μέρες το πρώτο επεισόδιο του νέου Adventure της Telltale Games, το οποίο φέρει τον τίτλο “Realm of Shadows”, διατέθηκε για PC, PS4 και Xbox One (αναμένεται σύντομα και στα υπόλοιπα format) και όπως είναι φυσικό ήρθε η ώρα να σας το παρουσιάσουμε. Θα καταφέρουν άραγε οι δημιουργοί του The Walking Dead και του The Wolf Among Us να “προσαρμόσουν” τον Batman στα δικά τους μέτρα και σταθμά και να μας χαρίσουν μια ακόμη αξιόλογη δημιουργία; Η απάντηση ακολουθεί παρακάτω.

Ο άνθρωπος πίσω από την μάσκα
Όπως προαναφέραμε, ο Batman είναι ένας από τους πιο γνωστούς σούπερ ήρωες και είναι δεδομένο ότι κάποια στιγμή στην ζωή σας έχετε διαβάσει κάποιο κόμικ ή έχετε δει κάποιες από τις κινηματογραφικές μεταφορές του. Τουλάχιστον έτσι θεωρεί η Telltale Games, καθώς δεν μπαίνει στον κόπο να σας εξηγήσει επακριβώς το lore υποθέτοντας ότι έχετε κάποιες στοιχειώδεις γνώσεις, όσον αφορά το βιογραφικό του Batman και των υπολοίπων χαρακτήρων που τον πλαισιώνουν.

Οφείλουμε να επισημάνουμε ότι οι developers αποστασιοποιούνται από τα comics, τις κινηματογραφικές ταινίες και τις τηλεοπτικές σειράς που λαμβάνουν χώρα στο σύμπαν του Batman παρουσιάζοντας τα γεγονότα από την δική τους οπτική σκοπιά. Για παράδειγμα, κάποιοι χαρακτήρες αποδίδονται με τελείως διαφορετικό τρόπο, με πρώτο και καλύτερο τον Oswald Cobblepot. To σενάριο λαμβάνει χώρα λίγα χρόνια μετά την απόφαση του Bruce Wayne να πολεμήσει το οργανωμένο έγκλημα χρησιμοποιώντας την persona του Batman, με το γεγονός αυτό να δίνει την ελευθερία στους developers να σπάσουν τα όποια στεγανά υπάρχουν και να μας προσφέρουν μια φρέσκια προσέγγιση στο σύμπαν του δημοφιλούς σούπερ ήρωα.

Η ελευθερία αυτή μάλιστα μεταδίδεται και στον παίκτη, καθώς σας δίνεται η δυνατότητα να υποδυθείτε τον Batman με όποιον τρόπο εσείς επιθυμείτε. Λόγου χάρη, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε υπέρμετρη βία για να αποσπάσετε πληροφορίες από έναν εγκληματία. Ο Batman που ξέρουμε δεν θα βασάνιζε ένα κακοποιό για να τον κάνει να μιλήσει, στην δημιουργία της Telltale Games όμως όλα επιτρέπονται. Βέβαια για την ώρα είμαστε στο πρώτο μόλις επεισόδιο, οπότε δεν γνωρίζουμε τι αντίκτυπο θα έχουν οι πράξεις μας στο μέλλον.

50/50
Οι ρόλοι πάντως στο Batman: The Telltale Games είναι μοιρασμένοι, καθώς κατά την διάρκεια της περιπέτειάς σας αναλαμβάνετε τόσο τον ρόλο του ομώνυμου σούπερ ήρωα, όσο και του δισεκατομμυριούχου Bruce Wayne. Ο τελευταίος στο ξεκίνημα της ιστορίας διεξάγει μια δεξίωση προς τιμή του εισαγγελέα Harvey Dent, με στόχο να τον στηρίξει στην προσπάθειά του για να εκλεγεί δήμαρχος. Η στήριξη αυτή βέβαια βάζει τον Bruce Wayne σε περιπέτειες και πλέον δεν αρκεί να σώσετε μόνο το Gotham από το οργανωμένο έγκλημα, αλλά θα πρέπει να προστατέψετε την υπόληψη σας και την υστεροφημία των γονιών σας.

Προστατέψτε το Gotham από το οργανωμένο έγκλημα, όποιο κι αν είναι το κόστος.

Με βάση τα όσα βλέπουμε στο πρώτο επεισόδιο δεν έχουμε παρά να αποδώσουμε τα εύσημα στην Telltale Games, καθώς όχι μόνο πλάθει ουσιαστικά ένα νέο εναλλακτικό σύμπαν, αλλά καταφέρνει να μας χαρίσει μια αξιομνημόνευτη ιστορία γεμάτη με ίντριγκες και ανατροπές. Αν μη τι άλλο ευχόμαστε τα υπόλοιπα τέσσερα επεισόδια να κυκλοφορήσουν σύντομα, καθώς έχουμε μεγάλη αγωνία για το τι θα συμβεί στην συνέχεια.

Η παραδοσιακή συνταγή
Στο κομμάτι του gameplay και πάντα σε σύγκριση με τις υπόλοιπες δουλειές της Telltale Games δεν συναντάμε σημαντικές διαφορές. Υπάρχουν πάντως πολύ περισσότερα quick-time events στις σεκάνς δράσης, ενώ καλείστε να χρησιμοποιήσετε και τα gadgets του Batman, όπως το Batclaw ή το Batarang. Κατά καιρούς έχουμε εκφράσει παράπονα για τον παραγκωνισμό των παραδοσιακών Adventure μηχανισμών (γρίφοι, συνδυασμός αντικειμένων στον inventory κτλ.) στις δημιουργίες της Telltale Games και δυστυχώς για μια ακόμη φορά παρατηρείται το ίδιο φαινόμενο, έστω κι αν αυτή την φορά υπήρχαν αναμφισβήτητα προοπτικές για να δούμε κάτι καλύτερο.

Ένα από τα παρατσούκλια του Batman είναι το “World's Greatest Detective” και η αλήθεια είναι ότι στα Action-Adventures της Rocksteady Studios υπήρχαν περιπτώσεις που έπρεπε να εξιχνιάσετε κάποια εγκλήματα. Το ίδιο συμβαίνει και εδώ, καθώς στο προτελευταίο κεφάλαιο του πρώτου επεισοδίου υπάρχει μια τυπική investigation αποστολή. Στην πράξη θα πρέπει να παρατηρήσετε τον χώρο για τυχόν στοιχεία και να τα συνδυάσετε για να βρείτε την λύση ενός εγκλήματος. Εδώ υπήρχε αναμφισβήτητα πρόσφορο έδαφος για να δούμε πιο εξελιγμένους μηχανισμούς, παρόλα αυτά η Telltale Games μάλλον δίστασε να προσδώσει έναν πιο σκληροπυρηνικό Adventure χαρακτήρα στο δημιούργημά της. Ως εκ τούτου αυτοί οι υποτυπώδεις γρίφοι μπορούν να λυθούν χωρίς να ξοδέψετε ιδιαίτερη φαιά ουσία και όπως είναι φυσικό ο συνολικός βαθμός πρόκλησης κινείται και πάλι σε χαμηλότατα επίπεδα.

Παρά τους επιφανειακούς Adventure μηχανισμούς, η αλήθεια είναι ότι το Batman: The Telltale Series διαθέτει πολύ μεγαλύτερη ποικιλία στο gameplay σε σχέση με τις υπόλοιπες κυκλοφορίες της εταιρείας. Εν τω μεταξύ, εδώ συναντάμε και ένα νέο feature, το λεγόμενο Crowd Play. H λειτουργία αυτή σας επιτρέπει να στείλετε ένα URL στους φίλους σας και να τους προσκαλέσετε να συμμετάσχουν στο playthrough σας, είτε κάνοντας like/dislike στις αποφάσεις που παίρνετε στους διαλόγους, είτε ψηφίζοντας κάποια συγκεκριμένη επιλογή. Για να είμαστε ειλικρινείς το Crowd Play είναι ένα gimmick, χωρίς καμία επίπτωση στην συνολική εμπειρία, εκτός κι αν αποφασίσετε να παίξετε το Batman: The Telltale Series με παρέα.

Η γερασμένη Telltale Tool
Οι developers εμπιστεύονται για μια ακόμη αφορά την in-house μηχανή γραφικών τους, η οποία είναι γεγονός ότι έχει αρχίζει να μαρτυρά έντονα της σημάδια της ηλικίας της. Το πρόβλημα εντοπίζεται κυρίως στα animations και είναι ιδιαίτερα έντονο στη νέα δημιουργία της εταιρείας, καθότι όπως είπαμε υπάρχουν πολύ περισσότερες σεκάνς δράσης. Ευτυχώς πάντως δεν συναντήσαμε τεχνικά προβλήματα, όπως τραγικές πτώσεις του frame rate, “πάγωμα” της οθόνης και τις λοιπές παιδικές ασθένειες της Telltale Tool. Όσοι περίμεναν πάντως μια νέα μηχανή γραφικών θα χρειαστεί να κάνουν υπομονή, καθώς όπως όλα δείχνουν κάτι τέτοιο αναμένεται να συμβεί στο The Walking Dead: Season Three.

Εάν εξαιρέσουμε τα σπασμωδικά animations και ορισμένες αφύσικες εκφράσεις των πρωταγωνιστών της ιστορίας, το συνολικό οπτικό αποτέλεσμα στέκεται σε αρκετά υψηλά επίπεδα. Η cel shaded απεικόνιση άλλωστε αναδεικνύει το εξαιρετικό art direction, το οποίο έχουμε συνηθίσει στις δημιουργίες της αμερικανικής εταιρείας.

Η Telltale Games συνεργάζεται για μια ακόμη φορά με τους ηθοποιούς Troy Baker και Laura Bailey, οι οποίο ερμηνεύουν με απόλυτη επιτυχία τους Batman/Bruce Wayne και Catwoman. Οι δύο ηθοποιοί έχουν αναπτύξει μια ιδιαίτερη χημεία ύστερα από την συνεργασία τους στο Tales from the Borderlands και καταφέρνουν και πάλι να κάνουν την διαφορά. Αυτό βέβαια δεν σημαίνει ότι οι υπόλοιποι voice actors υστερούν. Λόγου χάρη, ο Murphy Guyer αποδίδει με εξαιρετικό τρόπο τον αδιάφθορο αστυνομικό Gordon. Εξαιρετική δουλειά έχει γίνει και στο soundtrack, όπου και συναντάμε τον συνθέτη Jared Emerson-Johnson.

Μας ανοίγει την όρεξη για τα επόμενα επεισόδια
Το έργο της Telltale Games ήταν εξαρχής δύσκολο, καθώς έπρεπε να διαχειριστεί με σεβασμό την εβδομηκονταετή και πλέον ιστορία του Batman, παρόλα αυτά κατάφερε αναμφίβολα να φέρει τον Σκοτεινό Ιππότη στα μέτρα της, προσφέροντας μας ένα ακόμη αξιόλογο Graphic Adventure. Ενδεχομένως κάποιοι σκληροπυρηνικοί φίλοι του Batman να διατυπώσουν ενστάσεις, όσον αφορά την προσαρμογή κάποιων χαρακτήρων σε διαφορετικό ρόλο ή για το γεγονός ότι τα όσα βλέπουμε ξεφεύγουν από το υπάρχον lore των comic books και των τηλεοπτικών ταινιών. Από την στιγμή βέβαια που η Warner Bros. έδωσε το πράσινο φως για αυτές τις αλλαγές, σημαίνει ότι εμπιστεύεται πλήρως την Telltale Games. Ως γενικό συμπέρασμα προκύπτει ότι το πρώτο επεισόδιο θέτει τις βάσεις για να δούμε κάτι ακόμη καλύτερο στο μέλλον. Αυτό που αξίζει να μνημονεύσουμε είναι το εξαιρετικό σενάριο, το οποίο θα σας καθηλώσει και θα σας κάνει να ανυπομονείτε για την εξέλιξη της ιστορίας.

Θετικά:
- Μια φρέσκια προσέγγιση στην απόδοση της προσωπικότητας του Batman
- Κορυφαίο σενάριο με αλλεπάλληλες ανατροπές
- Εξαιρετικές ερμηνείες από όλους τους ηθοποιούς
- Υπέροχα cel shaded γραφικά
- Οι αποφάσεις σας διαμορφώνουν ουσιαστικά τον χαρακτήρα του Batman

Αρνητικά:
- Σπασμωδικά animations
- Θα θέλαμε να διαρκεί λίγο παραπάνω
- Καμία διάθεση για καινοτομία στο gameplay

Βαθμολογία
Γραφικά: 8
Ήχος: 9
Gameplay: 7.5
Αντοχή: 6
Γενικά: 7.6

Στέκεται επάξια πλάι στα υπόλοιπα Adventures της εταιρείας.

Παντελής Δασκαλέλος