Gabe Newell: “Οι PC gamers έχουν άπειρες επιλογές για το κατάστημα που θα αγοράζουν τα games”

Συνεχίζεται η αντιμονοπωλιακή αγωγή κατά του Steam από την Wolfire Games.

Η κατάθεση του Gabe Newell στο πλαίσιο της πολύκροτης αντιμονοπωλιακής αγωγής της Wolfire Games απέναντι στη Valve φέρνει ξανά στο προσκήνιο τη συζήτηση γύρω από την κυριαρχία του Steam στην αγορά των PC games. Ο συνιδρυτής της Valve απέρριψε κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς περί μονοπωλίου, υποστηρίζοντας ότι οι παίκτες έχουν «τεράστια ελευθερία επιλογών» για το πού θα αγοράσουν τα games τους.

Σύμφωνα με δημοσίευμα του Bloomberg, που αποκαλύπτει αποσπάσματα από την κατάθεση του Newell το 2023, ο επικεφαλής της Valve δήλωσε ότι οι καταναλωτές μπορούν να επιλέξουν ανάμεσα σε πολλές πλατφόρμες, όπως το Steam, το Epic Games Store, το Xbox ή ακόμη και την απευθείας αγορά από τους ίδιους τους δημιουργούς των games.

Ο Newell αρνήθηκε επίσης την ύπαρξη ενός άτυπου κανόνα που, σύμφωνα με τη Wolfire Games, απαγορεύει στους δημιουργούς να διαθέτουν τα games τους φθηνότερα σε άλλα ψηφιακά καταστήματα. Η συγκεκριμένη κατηγορία αποτελεί έναν από τους βασικούς άξονες της αγωγής που κατατέθηκε το 2021.

Ο ιδρυτής της Wolfire, David Rosen, είχε υποστηρίξει τότε ότι όταν επικοινώνησε με τη Valve για να προσφέρει το Overgrowth σε χαμηλότερη τιμή εκτός Steam, η εταιρεία τον προειδοποίησε πως το παιχνίδι θα αφαιρούνταν από την πλατφόρμα αν πωλούνταν φθηνότερα αλλού, ακόμη και μέσω της δικής του ιστοσελίδας χωρίς Steam keys ή DRM.

Κατά την εξέτασή του, ο Gabe Newell επέμεινε ότι τέτοια πολιτική δεν υπάρχει. Ακόμη και όταν του παρουσιάστηκαν εσωτερικές επικοινωνίες που φέρονται να δείχνουν υπαλλήλους της Valve να εφαρμόζουν αυτή την πρακτική, απάντησε πως «η Valve δεν έχει πολιτική ή πρακτική που υπαγορεύει τις τιμές που μπορούν να ορίζουν οι τρίτοι δημιουργοί σε άλλες πλατφόρμες».

Παρότι το Steam παραμένει εξαιρετικά δημοφιλές χάρη στις μεγάλες εκπτώσεις και την τεράστια βιβλιοθήκη τίτλων του, η δεσπόζουσα θέση του στην αγορά εξακολουθεί να προκαλεί αντιδράσεις. Χαρακτηριστικό είναι ότι η Epic Games προσφέρει εδώ και χρόνια δωρεάν games σε εβδομαδιαία βάση, χωρίς ωστόσο να έχει καταφέρει να περιορίσει ουσιαστικά την επιρροή του Steam. Είναι αποδεδειγμένο ότι το κοινό των PC gamers χρησιμοποιεί το Epic Games Store μόνο για τα free games και γυρνούν πίσω στο Steam.

Η υπόθεση της Wolfire αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία καθώς η Valve αντιμετωπίζει και άλλες νομικές προκλήσεις διεθνώς. Ανάμεσά τους ξεχωρίζει η αγωγή ύψους 900 εκατομμυρίων δολαρίων που έχει κατατεθεί στο Ηνωμένο Βασίλειο, η οποία κατηγορεί την εταιρεία ότι χρησιμοποιεί τη δεσπόζουσα θέση του Steam για να διατηρεί υψηλές τις τιμές των games και να περιορίζει τον ανταγωνισμό από άλλα ψηφιακά καταστήματα.

Η έκβαση των δικαστικών αυτών υποθέσεων ενδέχεται να επηρεάσει σημαντικά τον τρόπο λειτουργίας της μεγαλύτερης πλατφόρμας διανομής παιχνιδιών για PC, αλλά και ολόκληρη την αγορά του ψηφιακού gaming τα επόμενα χρόνια.

Διαβάστε για την απειλή 600.000 δολαρίων την ημέρα από την Αυστραλία στο Steam λόγω “ακροδεξιών κοινοτήτων” και συζητήστε για την πλατφόρμα στο σχετικό forum topic.