Eternal Darkness: Sanity's Requiem

Ρέκβιεμ Παράνοιας.

“Αυτή είναι η ιστορία της ανθρωπότητας. Πίστεψε το ή όχι, όπως θέλεις”. Αυτά είναι μερικά από τα πρώτα λόγια που θα ακούσετε μόλις ξεκινήσετε το ταξίδι στην έπαυλη της οικογένειας Roivas.

Διά χειρός της πλέον κλειστής, Silicon Knights, παραλαμβάνετε έναν τίτλο ο οποίος μνημονεύεται για τις πρωτοπορίες του όσον αφορά τον ψυχολογικό τρόμο και την άμεση επικοινωνία με τον ίδιο τον παίκτη. Το όραμα της ομάδας για κάτι τέτοιο άλλωστε φάνηκε και στο remake του Metal Gear Solid, The Twin Snakes, μιας και είχε αναλάβει την ανάπτυξη του, όπου χρησιμοποίησαν τα sanity effects.

Παρόλο που τα αρχικά σχέδια για την κυκλοφορία του Eternal Darkness: Sanity’s Requiem ήταν για το Nintendo 64, κυκλοφόρησε στον διάδοχο της κονσόλας, το GameCube, αρχικά για την Αμερικανική αγορά τον Ιούνιο του 2002. Έπειτα από δύο χαμένες ημερομηνίες και καθυστερήσεις στην ανάπτυξη λόγω προσθηκών και ανακατευθύνσεων στο lineup για το GameCube, απέκτησε εκ των έσω, το παρατσούκλι του “Everlasting Darkness”.

Θέλοντας η Nintendo να δώσει έναν πιο ενήλικο χαρακτήρα στην νέα της κονσόλα, ήρθε σε επικοινωνία με το Καναδικό στούντιο, σε συνέχεια της παρουσίασης τους στην E3, του θρυλικού Blood Omen: Legacy of Kain το 1996.
Το μεράκι και η δίψα του επικεφαλής και δημιουργού, Denis Dyack, για να παίξει με το μυαλό των παικτών προϋπήρχε, και η συνταγή για μία ιστορία με στοιχεία δανεισμένα από Lovecraftian μυθολογία και ποιήματα του Edgar Allan Poe, μόλις είχε αρχίσει να ετοιμάζεται.

Ο τόμος της Αιωνιότητας
Την κεντρική ιστορία την βιώνετε μέσα από τα μάτια της εγγονής του ιδιοκτήτη της έπαυλης, την Alex. Ξεκινώντας με τον φρικιαστικό και μυστήριο φόνο του παππού της, προσπαθείτε καθ’όλη την διάρκεια της εμπειρίας σας να εξιχνιάσετε τα αίτια αλλά και τους σκοπούς.

Το σενάριο χωρίζεται σε κεφάλαια τα οποία μεταφέρουν τον παίκτη στο παρελθόν και σε διαφορετικές πλασματικές τοποθεσίες ανά τον κόσμο, από το 26 π.Χ μέχρι και το σήμερα του 2000. Θα ζήσετε τα γεγονότα κάθε χαρακτήρα, τα οποία λένε την δική τους ιστορία και συμβάλλουν στον απώτερο σκοπό. Η Alex κατά την εξερεύνηση στην έπαυλη, βρίσκει σελίδες από τον λεγόμενο Tome of Eternal Darkness, που της εξιστορούν τις προσπάθειες των προηγούμενων πρωταγωνιστών, να καταπολεμήσουν και να αντισταθούν απέναντι σε οντότητες πέραν της ανθρώπινης λογικής. Καθοδηγούμενοι ο καθένας από δικούς του σκοπούς και μέσα, κλίνονται να διαφυλάξουν πολύτιμα αντικείμενα και πληροφορίες, που θα βοηθήσουν ενάντια σε μία αιώνια απειλή, δίνοντας έτσι μία ελπίδα νότας και φιλοδοξίας ακόμα και στις πιο αντίξοες συνθήκες και καταστάσεις.

Από την άλλη, υπάρχει και η αντίπερα όχθη, που καταβάλλει κάθε προσπάθεια δυνατή, για να μην υπάρξει καμία αλλαγή. Θα δείτε χαρακτήρες να χαλιναγωγούν και να προδίδουν προκειμένου η αρχαία τάξη πραγμάτων να συνεχίσει να υπάρχει με το τίμημα όμως της πλήρης σύνθλιψης του ανθρώπινου γένους.

Οι επιρροές του Dennis Dyack από το cosmic horror είδος είναι έντονες, και κύρια ανησυχία του είναι προβληματίσει και να σας κάνει να αναρωτηθείτε, να “ταρακουνηθείτε” και να κατανοήσετε την υπόσταση σας υπαρξιακά. Το θρίλερ υπάρχει μέχρι και τον επίλογο αφήνοντας μία γεύση που θα έχετε για αρκετό διάστημα μετά την ολοκλήρωση του.

Πραγματικότητα ή Ψευδαίσθηση;
Ίσως το πιο ενδιαφέρον και καινοτόμο χαρακτηριστικό του Action-Adventure της Silicon Knights, είναι το Sanity Meter. Όπως λέει και ο τίτλος, είναι μία μπάρα η οποία μετράει την ψυχική ισορροπία του παίκτη (ναι κάποιες φορές και την δική σας), αφού σε περίπτωση που αρχίσει να αδειάζει, τότε είναι που το gameplay αρχίζει να “λάμπει”. Συμβαίνουν διάφορα απρόβλεπτα όπως το να βλέπετε να χαμηλώνει η ένταση της οθόνης σας, να στάζουν αίμα οι τοίχοι γύρω σας, να στραβώνει η οπτική της κάμερας και πολλά άλλα που καλό θα ήταν να τα ανακαλύψετε παίζοντας. Εκεί βασίστηκε και όλη η προσπάθεια της Silicon Knights, στα sanity effects που θα έχει ο παίκτης δηλαδή, με σκοπό να θέσει τα κατάλληλα εφόδια για τον ψυχολογικό τρόμο ενώ παράλληλα “σπάει” τον τέταρτο τοίχο σε ένα μέσο που η διαδραστικότητα παίζει κομβικό ρόλο. Το σύστημα αυτό είχε προκαλέσει πολλές στιγμές παραφροσύνης στους παίκτες μιας και είχε βασιστεί σε τηλεοράσεις εκείνης της εποχής. Η Nintendo προκειμένου να διασφαλίσει την ταυτότητα του συστήματος αυτού, πατένταρε το Sanity Meter, πράγμα που κατέστησε ανέφικτο για οποιονδήποτε άλλο τίτλο να μπορέσει να δανειστεί οποιαδήποτε στοιχεία θα μπορούσαν να είχαν σχέση με παρόμοια στοιχεία στο gameplay.

“Τα video games δέχτηκαν πυρά ότι παίζουν με το μυαλό των ανθρώπων και κατηγορήθηκαν ως προσομοιωτές φόνων” – Denis Dyack

Το σύστημα στόχευσης είναι επίσης ένα από τα μοναδικά στοιχεία που θα συναντήσετε εκείνη την εποχή. Πρακτικά διαλέγετε ποιο μέρος(χέρια,κορμός και κεφάλι) θα στοχεύσετε με σκοπό να τραυματίσετε και να έχετε ανάλογο αποτέλεσμα. Κάθε χαρακτήρας έχει ένα μοναδικό όπλο και μία ξεχωριστή ικανότητα, τα οποία είναι προσαρμοσμένα στην αισθητική της εποχής κάθε χαρακτήρα. Επίσης η σωματοδομή όπως και η φυσική κατάσταση παίζουν σημαντικό ρόλο στα στατιστικά και στον τρόπο που χειρίζεστε κάθε πρωταγωνιστή ξεχωριστά. Για παράδειγμα o Δόκτωρ Maximilian Roivas που υπήρξε το 1760 μ.Χ, έχει για όπλα σπάθη και πιστόλι με πυριτόλιθους, έχει μαζί του ημερολόγιο που καταγράφει ιατρικά δεδομένα, ενώ τρέχει λιγότερο και κουράζεται πιο έντονα από άλλους χαρακτήρες που θα χειριστείτε.

Αν και η μάχη σώμα με σώμα είναι καίριο μέρος της εμπειρίας, τα spells είναι εκείνα που πιθανότατα θα ξοδέψετε τον περισσότερο χρόνο να πειραματιστείτε και να μάθετε. Ουσιαστικά λειτουργούν σαν ένα minigame, στο οποίο με την σωστή ακολουθία εντολών που ανακαλύπτετε κατά την διάρκεια της εξερεύνησης, πραγματοποιείτε ξόρκια τα οποία είτε βοηθούν τον χαρακτήρα σας είτε τα χρησιμοποιείτε για να κάνετε ζημιά στους εχθρούς. Υπάρχουν δεκάδες συνδυασμοί που μπορείτε να κάνετε και να φτιάξετε ξόρκια τα οποία είναι πλήρως αποτελεσματικά σε συγκεκριμένους εχθρούς, αναλόγως της θεότητας υπό την οποία είναι. Κάθε μαγεία την βρίσκετε εξουδετερώνοντας συγκεκριμένους εχθρούς που απεικονίζουν το αντίστοιχο σύμβολο και στην εξερεύνηση σας θα συναντήσετε λίθους που θα σας επιτρέπουν να αποκωδικοποιήσετε κάθε ξόρκι. Όλοι οι πρωταγωνιστές έχουν 3 μπάρες στη διάθεση τους, υγεία, μαγεία και αντοχή. Αναλόγως την θεότητα που έχετε επιλέξει σε κάθε playthrough(κόκκινο,μπλε, πράσινο) θα μπορείτε να φτιάξετε και τα αντίστοιχα spells, όμως μην σας ανησυχεί ιδιαίτερα η επιλογή αυτή, καθώς θα σας επιτραπεί να τα έχετε όλα στην διάθεση σας περίπου στα μέσα της εμπειρίας σας.

Η τεχνητή νοημοσύνη των εχθρών σίγουρα δεν είναι κάτι για το οποίο θα θυμάστε ούτε την ευφυΐα τους ούτε και την πρόκληση που θα σας προσφέρουν. Όσο είστε προσεκτικοί με τις παγίδες τους περιβάλλοντος, δεν αφήνετε εχθρούς να σας στριμώχνουν σε γωνίες και να υπερτερούν κατά πολύ σε αριθμό, οι κίνδυνοι που θα αντιμετωπίσετε είναι σε μεγάλο βαθμό προβλέψιμοι. Επιπροσθέτως, δεν θα περάσει μεγάλο διάστημα μέχρι να απομνημονεύσετε πλήρως την κινησιολογία τους, τις ικανότητες τους και την ολίγον τι, φτωχή, και απλοϊκή διαφοροποίηση που έχουν στις μορφές τους.

Οι αποστολές διαφέρουν ανά κεφάλαιο σχετικά με τα κίνητρα κάθε χαρακτήρα, καταλήγουν ωστόσο να είναι όλα ξεκάθαρα και γραμμικά αποτυπωμένα. Τα κομμάτια που προσφέρουν ενδελεχή εξερεύνηση και μεθοδικά δοσμένους γρίφους, είναι στην έπαυλη με την Alex, γνεύοντας καταφατικά και με χαμόγελο τους τίτλους έμπνευσης που ακούν στο όνομά Resident Evil. Δεν υπάρχουν πολλά δευτερεύοντα μονοπάτια για να ακολουθήσετε αλλά θα ανταμειφθείτε σίγουρα με κάποιες επιπλέον προμήθειες που θα σας φανούν χρήσιμες σε σημεία, σε καμία περίπτωση όμως, κρίνεται αυτό απαραίτητο.

Τα τέλη που θα μπορέσετε να κάνετε είναι 3, και καθορίζονται από την επιλογή που θα κάνετε ανάμεσα στις θεότητες που θα διαλέξετε στο πρώτο κεφάλαιο του τίτλου της Silicon Knights. Μάλιστα, υπάρχουν και ανταμοιβές με την ολοκλήρωση πολλαπλών playthrough, χωρίς όμως να προσφέρουν κάτι το οποίο θα έχει δραματική επιρροή στην συνολική σας εμπειρία, όπως και το secret ending που πραγματοποιείται με την ολοκλήρωση όλων των τερματισμών με ένα save. Η συνολική διάρκεια του Eternal Darkness Sanity’s Requiem είναι ανάμεσα σε 15-20 ώρες, με βάση τον ρυθμό που έχετε. Δεν υπάρχουν επίπεδα δυσκολίας.

Χειροτεχνία αλά GameCube
Ένας από τους λόγους που ο τίτλος της Silicon Knights μεταφέρθηκε στη νέα γενιά, ήταν οι απαιτήσεις που υπήρχαν από άποψη μνήμης. Η μετάβαση, λοιπόν, άνοιξε νέους δρόμους για ανακατασκευή των πολύγωνων σε πιο λεπτομερή και ρεαλιστικά μοντέλα. Πράγματι οι χαρακτήρες έχουν φυσικές αντιδράσεις και animations τα οποία περνάνε το τεστ του χρόνου. Τα υπόλοιπα textures, από περιβάλλοντα, εχθρούς, αντικείμενα είναι σε καλό επίπεδο ωστόσο δεν εντυπωσιάζουν εν συγκρίσει με αντίστοιχους τίτλους της εποχής. Οι φωτισμοί και οι σκιάσεις, πετυχαίνουν τους σκοπούς τους και προσφέρουν μια ατμόσφαιρα στοχαστική και θεμιτή για κάθε διαφορετικό επίπεδο.

Για να επιτευχθεί το παραπάνω αποτέλεσμα, το στούντιο υπό την αιγίδα της Nintendo, έπρεπε να παρατήσει το Photoshop και 3DStudio Max που χρησιμοποιούταν μέχρι πρότινος και να δημιουργήσει κάτι χειροπιαστό, από την αρχή, που θα εκμεταλλεύεται όλη την ιπποδύναμη που προσέφερε η νέα γενιά. Έτσι κι έγινε, λοιπόν, με τους Καναδούς να δημιουργούν μία in-house μηχανή γραφικών αποκλειστικά για το νέο τους πόνημα.

Κρεσέντο σκοταδισμού
Αξιομνημόνευτα θα σας μείνουν τόσο η μουσική κάθε κεφαλαίου όσο και τα ηχητικά εφέ που προσφέρουν κάθε όπλο και κάθε αντικείμενό με το οποίο αλληλεπιδράτε. Δεν θα μπορούσε να είχε γίνει καλύτερη δουλειά στο κομμάτι της εκτέλεσης των ήχων καθώς αποτελεί κομμάτι του πυρήνα του περιβαλλοντικού storytelling και αιχμαλωτίζεστε σε κάθε εποχή μέχρι να τελειώσει και να προχωρήσετε στην επόμενη.

Οι αποδόσεις στις ερμηνείες σας μεταφέρουν στη ψυχοσύνθεση κάθε χαρακτήρα με χαρακτηριστικές αντιδράσεις που έχουν οι πρωταγωνιστές όταν το sanity meter είναι χαμηλό όπου αυτά που συμβαίνουν γύρω τους...προκαλούν εφιάλτες. Αποκορύφωμα η ατάκα που υπάρχει σε όλους και θα ακούσετε αρκετές φορές μετά από μία ψευδαίσθηση, “THIS CAN’T BE.... HAPPENING!”.

Το soundtrack με την υπογραφή του Steve Heinfin(Legacy of Kain,The Twin Snakes) θα αποκαθηλώσει και θα εντυπωσιάσει ακόμα και σημερινούς παίκτες, με την έντονη αποτύπωση κάθε χρονολογίας με ιδιαίτερες και χαρακτηριστικές μελωδίες που μένουν χαραγμένες στην περιπέτεια σας στον κόσμο του Eternal Darkness Sanity’s Requiem.

Εν τέλει το σκοτάδι είναι αιώνιο;
Το αποκλειστικό του GameCube, χάρισε στιγμές και μηχανισμούς που δεν θα βρείτε εύκολα σε άλλους τίτλους, και υπαίτιος για αυτό είναι η ίδια η Nintendo η οποία δέσμευσε τις ιδέες του σε μία κονσόλα και δεν προχώρησε ποτέ σε σχέδια για sequel, παρά το αρχικό όραμα του δημιουργού που ήθελε να συνεχίσει την κληρονομιά στο σύμπαν των Ancients. Φυσικά, σημαντικό ρόλο έπαιξε και η αποδοχή του κοινού, η οποία δεν ήταν ιδιαίτερα ζεστή για αρκετά χρόνια, με καταγεγραμμένες συνολικές πωλήσεις κάτω από μισό εκατομμύριο.

Παρόλα αυτά η λαχτάρα των φανατικών για μία αναβίωση του franchise υπάρχει ακόμα και με γνώμονα την πρόσφατη λήξη των δικαιωμάτων του Sanity Meter και μη ανανέωσης εκ νέου από τη Nintendo, φαίνεται πώς δημιουργικά δεν υπάρχει πλέον κανένας δημιουργικός περιορισμός για την υπόλοιπη βιομηχανία. Ο τίτλος τελικά ήταν προφητικός και συνάμα καταραμένος εξ αρχής ή υπάρχει ακόμα ελπίδα να φωτίσει το υποείδος του Psychological Horror που έχει μείνει στάσιμο εδώ και χρόνια; Όπως και να έχει, αξίζει να ασχοληθείτε έστω και εγκυκλοπαιδικά ακόμα και αν δεν σας ενδιαφέρει το συγκεκριμένο genre.

Θετικά:
- Εξαιρετικός ήχος και μουσική υπόκρουση μοναδική για κάθε επίπεδο
- Πλούσια περιβάλλοντα και χαρακτήρες που κάνουν κάθε chapter καινούρια εμπειρία
- Voice acting αξιομνημόνευτο και ποιοτικό
- Πλοκή προσεκτικά μελετημένη και κρατάει την αγωνία μέχρι και το τέλος
- Το sanity meter προσδίδει στην συνολική εμπειρία και ατμόσφαιρα

Αρνητικά:
- Αν και το σύστημα στόχευσης είναι ενδιαφέρον στην αρχή, γίνεται πολύ γρήγορα μονότονο
- Καμία ουσιαστική αλλαγή σε κάθε playthrough με την επιλογή της εκάστοτε παράταξης κάθε Ancient
- Περιορισμένος αριθμός στην μορφολογία των εχθρών
- Η δημιουργία πατέντας περιόρισε την διάδοση του sanity meter

Βαθμολογία
Γραφικά: 8
Ήχος: 9.5
Gameplay: 8.5
Σενάριο: 9.5
Αντοχή: 7.5
Γενικά: 8.8

Μία άκρως τολμηρή και εμπνευσμένη δημιουργία η οποία παραμένει διαχρονική.

Κωνσταντίνος Κτιστάκης